1月1日中国—东盟自由贸易区正式全面启动。在此前后，中国还相继与智利、冰岛、瑞士、韩国、澳大利亚、格鲁吉亚等签署自贸协定。2015年12月6日，国务院印发《关于加快实施自由贸易区战略的若干意见》。

2月3日胡锦涛在省部级主要领导干部深入贯彻落实科学发展观加快经济发展方式转变专题研讨班上讲话，提出加快推进经济结构调整等8个方面的重点工作。

3月14日十一届全国人大三次会议通过《关于修改〈中华人民共和国全国人民代表大会和地方各级人民代表大会选举法〉的决定》。由此，全国实行城乡按相同人口比例选举人大代表。

4月30日2010年上海世界博览会举行开幕式。这是中国首次举办的综合性世界博览会。10月31日，上海世界博览会闭幕。

6月29日海峡两岸关系协会与台湾海峡交流基金会在重庆签署《海峡两岸经济合作框架协议》。

7月8日中共中央、国务院印发《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》。

7月13日胡锦涛在全国教育工作会议上讲话指出，坚持以人为本、全面实施素质教育是教育改革和发展的战略主题，是贯彻党的教育方针的时代要求，核心是解决好培养什么人、怎样培养人的重大问题，重点是面向全体学生、促进学生全面发展。坚持以人为本，在教育工作中的最集中体现就是育人为本、德育为先。

10月10日国务院作出《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》。指出，用20年时间，使节能环保、新一代信息技术等战略性新兴产业整体创新能力和产业发展水平达到世界先进水平。

10月18日中共十七届五中全会通过《关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》。2011年3月14日，十一届全国人大四次会议批准《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》。

10月28日十一届全国人大常委会第十七次会议通过《中华人民共和国社会保险法》。

12月21日国务院印发《全国主体功能区规划》。这是新中国成立以来第一个全国性国土空间开发规划。2015年8月1日，国务院印发《全国海洋主体功能区规划》。

12月31日中共中央、国务院作出《关于加快水利改革发展的决定》。

2010年我国国内生产总值达到40万亿元，成为世界第二大经济体。